DĂ©finition d’un capteur solaire thermique
Un capteur solaire thermique est un dispositif spécialement conçu pour recueillir l’énergie provenant du soleil. Contrairement aux panneaux solaires photovoltaïques, utilisant le rayonnement solaire pour produire de l’électricité, les panneaux solaires thermiques utilisent généralement l’énergie solaire pour la restituer sous forme de chaleur. Cela étant dit, plusieurs systèmes (couple parabole/moteur Stirling, Fresnel) permettent de produire de l’électricité à partir de capteurs thermiques. Mais là , on parlerait alors de « solaire thermodynamique ».
Capteur solaire thermique par Stan Zurek
Un capteur solaire thermique permet donc de recueillir l’énergie solaire pour ensuite la transmettre à un fluide caloporteur (eau, air, etc.) qui, à son tour, transmettra la chaleur obtenue pour diverses applications, généralement à basse et moyenne température dans le secteur du bâtiment. Comme applications, l’on peut par exemple citer la production d’eau chaude sanitaire, le chauffage de locaux, le chauffage de piscines, etc. L’on pourrait aussi citer des applications beaucoup plus poussées telles que le séchage en secteur agricole (fourrages, fruits, etc.) ou le traitement de déchets (résidus végétaux, etc.).
Par ailleurs, il existe deux grands types de capteurs solaires thermiques, qui s’utiliseront en fonction du type d’application voulue, de la nature de l’élément caloporteur, et du niveau de température qu’ils permettent d’atteindre. En premier lieu, l’on retrouve les panneaux solaires thermiques à air qui, par l’air réchauffé, permettent d’augmenter la température de l’air ambiant interne.
En second lieu, l’on retrouve les capteurs solaires thermiques à eau, se déclinant en trois familles, dont les capteurs moquette (non-vitrés) essentiellement utilisés pour le chauffage de l’eau et des piscines ; les capteurs plans vitrés, utilisant très souvent de l’eau mélangée à un antigel alimentaire (mono-propylène glycol) ; et les capteurs à tubes sous vides, assurant ainsi une parfaite isolation par l’absence de molécules d’air.
Utilisation d’un capteur solaire thermique
En principe, l’énergie produite par le solaire thermique est utilisable en tout temps, été comme hiver, et peu importe la température extérieure, car le principe fonctionne par le biais du rayonnement solaire. Ce qui laisse cependant entendre que le rendement des panneaux solaires dépendra donc de l’ensoleillement sur le lieu où ils sont installés. En général, l’on couple les capteurs solaires thermiques à un système d’appoint, n’intervenant qu’en cas de consommation exceptionnelle ou d’ensoleillement particulièrement faible.
A savoir que la pose de capteurs solaires thermiques de 3,5 à 4,5 m² permet de satisfaire 80% des besoins en eau chaude sanitaire d’une petite famille composée de 2 à 4 personnes.
Parmi les plus grands avantages procurés par les panneaux solaires thermiques, l’on a tout d’abord le beau geste en faveur de l’environnement, mais aussi de l’économie gagnée par l’utilisation d’une source d’énergie gratuite, un faible coût de maintenance, un investissement durable car les capteurs solaires thermiques ont une durée de vie importante, etc.
